耶鲁大学的物理学家在《Physical Review Letters》和《Physical Review B》期刊上发表了两篇论文，报告观察到了时间晶体的信号。盐或石英之类的普通晶体属于三维有序的空间晶体，其原子排列在空间上具有周期性。时间晶体不同，它的原子自旋是周期性的，先是朝一个方向，然后朝另一个方向，好像有一种脉动力在“翻转”它们。

时间晶体的“滴答”锁定在一个特定频率，即使脉动翻转是不完全的。

科学家是在 2016 年首次识别出时间晶体，他们认为对时间晶体的深入理解有助于改进原子钟、陀螺仪和磁力计，甚至可能还有助于创造出量子计算机。